Un point c’est tout

Comparez : « Le notaire, qui vivait dans le bourg, fur rapidement sur place » et «Le notaire qui vivait dans le bourg fut rapidement sur place ». Dans le premier cas, il n’y a qu’un notaire dans le village alors que dans le second, il s’agit d’un notaire parmi d’autres. La virgule se révèle ici obligatoire pour permettre le distinguo entre la relative explicative et la relative déterminative.

Mais cette virgule n’est pas toujours régie par des règles précises à l’image de la ponctuation qui, selon Jean-Pierre Colignon, « a deux visages : celui de la ponctuation grammaticale, soumise à des règles imposées par la logique et celui de la ponctuation expressive, qui laisse une plus grande part à l’interprétation personnelle ». Eminent spécialiste de la langue française, chef correcteur au journal Le Monde, l’auteur s’adresse ici aux journalistes qui doivent savoir manier une ponctuation « sobre » et « rationnelle ».

Un exercice dont Jean-Pierre Colignon nous fait découvrir la finesse en présentant les emplois utiles des signes usuels. Au sommaire, la virgule dans tous ses états (avec les conjonctions de coordination, les pronoms personnels, l’accord du verbe...), les nuances de fonction entre les parenthèses et les crochets ou encore un chapitre sur les guillemets et leurs usages les plus méconnus. Ainsi, ils constituent un passage obligé avant la francisation de mots d’origine étrangère (perestroïka, pin’s, dazibao...). Ces derniers apparaissent d’abord dans le vocabulaire en italique. L’extension de leur utilisation est marquée par l’emploi des guillemets qui disparaîtront une fois les mots en question entrés dans le dictionnaire. Quelques figures de style du meilleur effet comme l’amphibologie ou l’antanaclase trouvent leur place au fil des pages. Essayez de les recaser dans un dîner pour voir.

Sophie Lemoine

Un point c’est tout ! La ponctuation efficace, de Jean-Pierre Colignon, Victoires-Editions, 135 pages